Starbucks es una cadena de cafeterías originaria de Estados Unidos, que se ha convertido en una marca reconocida a nivel mundial. Fundada en 1971, la compañía se ha expandido a más de 80 países y cuenta con miles de tiendas en todo el mundo. La marca es conocida por su café de alta calidad y sus bebidas especiales, como el latte, el cappuccino y el frappuccino. Además de bebidas de café, Starbucks también ofrece una amplia variedad de tés, bebidas frías y calientes, bocadillos y postres. Una de las características distintivas de Starbucks es su ambiente relajado y acogedor en sus tiendas, que han sido diseñadas para fomentar la socialización o el trabajo mientras se disfruta de lo consumido.
El primer local se abrió en 1971, en Seattle, Washington, con el nombre de Starbucks. En este, solo se vendían granos para llevar, ya que sus creadores sostenían que el café era algo que debía ser preparado en el hogar. En 1982, Howard Schultz se incorporó a la empresa como director de marketing. En un viaje que tuvo a Italia quedó impresionado por las cafeterías del país europeo. Al volver, propuso la idea de empezar a vender café recién hecho y crear un lugar para la conversación. La propuesta fue rechazada por los socios. Schultz abandonó la compañía para crear su propia marca de cafeterías llamadas “Is Giornale”. En 1986, los dueños originales de Starbucks compran una cadena de cafés en Seattle “Peet´s”. Un año después, en 1987, Schultz compra la cadena manteniendo su nombre original “Starbucks”, Schultz expandió rápidamente la empresa y en 1992, ya contaba con más de 140 tiendas. Ese mismo año, la compañía hizo su debut en el mercado de valores al cotizar en el Nasdaq con el símbolo bursátil SBUX. Cuatro años después, en 1996, abrió sus primeras tiendas fuera de Norteamérica, en Japón y Singapur. A pesar de esto, se tardaron dos años más para poder ver la primera tienda Starbucks en Europa.
Actualmente, la compañía cuenta con más de 35.000 tiendas, con presencia en 83 países. Starbucks se ha convertido en el principal tostador y vendedor de cafés selectos del mundo. (Juan Valdez y Tostao Dominan la Venta de Café en Tiendas en Colombia)
A pesar de su éxito, Starbucks ha enfrentado críticas. Algunos argumentan que la empresa ha contribuido a la gentrificación de los barrios y ha eliminado la competencia local en algunas áreas. También ha habido preocupaciones sobre los bajos salarios de los empleados y las condiciones de trabajo en algunas tiendas.
A finales de 2021, empleados de una cafetería en Búfalo, New York, votaron a favor de la creación del primer sindicato dentro de la compañía en los 50 años que lleva operando. A principios de 2022, tomando como ejemplo la cafetería en Búfalo, el sindicato de trabajadores solicitó una votación para que nuevas tiendas se vincularan al sindicato, de las cerca de 9.300 tiendas en el país, aproximadamente 300 tiendas votaron a favor de unirse a “Starbucks Workers United”. (Cadenas Especializadas de Café Sufren Efectos de la Pandemia)
A mediados del 2022, la empresa anunció una inversión de más de 1.000 millones de dólares con la que pretendía hacer un incremento al salario de sus trabajadores y hacer desistir a que más tiendas se unieran al sindicato. El salario quedó en un promedio de 17 dólares la hora. En agosto, cuando llegaron los aumentos salariales, la compañía no aplicó estos para las tiendas que votaron a favor, alegando que en este caso se debía negociar un cambio en las prestaciones en un contrato más grande.
Lo anterior se presentó poco tiempo después que Schultz anunciara su retiro como director ejecutivo de la compañía. El nuevo director, Laxman Narasimhan, fue anunciado en septiembre de 2022, sin embargo, hasta abril del 2023 tomaría las riendas de la compañía, no obstante, menos de un mes después de que se posicionara, un grupo de inversionistas pidieron una investigación interna con el fin de esclarecer el tema de los derechos laborales al interior de las cafeterías.
Los inversionistas, que controlan más de 2 millones de acciones, justificaron que las medidas tomadas por la dirección no estarían alineadas con el respeto por los derechos laborales o el uso de la negociación colectiva. La propuesta de la investigación fue aprobada en última asamblea general anual, con un 52% de los votos a favor. Inclusive, un juez de derecho administrativo encontró “mala conducta atroz y generalizada” por parte de la compañía en su respuesta a las votaciones sindicales. Por otro lado, el presidente del comité de investigación afirmó que la compañía no estaba actuando de buena fé con los trabajadores y solo buscaba dilatar el proceso.
La propuesta de los accionistas puede ser ignorada por la compañía, pero eso no significa que no tendrá impacto desfavorable en la imagen de la empresa. Cuando una compañía pasa por alto a sus inversionistas puede generar una percepción negativa en el mercado y en la opinión pública. En el caso de Starbucks, una empresa que ha construido una buena posición a lo largo de los años gracias a su compromiso con la sostenibilidad y la responsabilidad social, ignorar una propuesta que va en línea con esos valores podría ser perjudicial. No sólo para el valor económico de la empresa; también representa una amenaza a los ideales de la mayoría de los consumidores que se acogieron a la marca, por lo que reflejaba.
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